午前11時15分頃友人と二人で出発し、宮島街道を西下し、大竹市内にあるスポーツサイクルショップ・ウエキを目指す。
途中、宮島口を過ぎた辺りのコンビニで、栄養を補給。空は青く、陽射しは強いものの海からの風は冷たく誠の気持ちが良い。宮島を背景に、愛車を撮る。
その後40分程度走行し、目的地のウエキに到着。オヤジさんと友人がイタリア自転車談義に花を咲かせているのを、横で聴いてその雰囲気を勝手に楽しむ。
時間は何時しか午後2時近くとなり、そろそろ引き返すことになったが、友人より「このまま宮島街道を帰るのは詰まらぬだろう」と「脇道を探しながら復路としよう」との提案有。それではという事で、途中廿日市市内にある速谷神社に寄って帰ろうということになった。
大野町辺りから、宮島街道を左折し山際の山陽新幹線高架下の道を東上する。旧街道を思わせる道を走ることになりのんびりとした気分となる。先を往く友人の後ろ姿と初夏の青空を見ていたら、ふと細野晴臣氏の歌声で「夏なんです」のフレーズが脳裏に蘇り、思わず1枚写真を撮る。
少し進んだところで、その友人「腹減った」との訴えあり。コンビニ飯を購入し店先に座り込んで、一休み。依然として「夏なんです」が頭の中をグルグルと廻っているｗ。冷やしぶっかけうどんと炭酸飲料をば、腹に収めて疲れを暑さを癒す。
その後、宮島の対岸の阿品台という山の斜面に造成された団地を登り坂を二人で喘ぐように登坂した後、西広島バイパスに合流し、更にある交差点を左折して極楽寺山に向かう県道の登り坂をゆるゆると登坂し、着いたのが速谷神社。ここは安芸地方にある交通の神様を祀る有難いお社で交通安全のお祈りを奉げる。
我々二人がこの神様に深く頭を垂れる理由があるのだけれど、この辺りは割愛。それにしても、このツーショットなかなかイケてるでしょ。右側が友人の渾身のレストア作品；丸石エンペラーｗ。
ふたりして暫し、神妙に祈りを奉げた後、再びゆるゆると帰路に就く。私が自宅に辿り着いたのは、午後4時ごろであった。走行距離は測っていないけれど、地図で見ると往路30㎞で帰りはかなり山側を迂回しつつ帰ってきたので、トータルとしては65㎞から70㎞程度は走行したか。
誠に気持ちの良いポタリングではあった。
